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CHICO MENDES (1944 – 1988)

Chico Mendes era un seringueiro, un raccoglitore di caucciù dello stato dell’Acre nell’Amazzonia Brasiliana, che lottò tra gli anni ‘70 e ‘80 contro la deforestazione che rischiava di distruggere la foresta, unica fonte di vita per gli abitanti e di reddito per migliaia di estrattivisti del caucciù, in favore di pochi grandi allevatori che l’avrebbero trasformata in pascolo per i loro animali.

Mille e cinquecento tra contadini, indios, leader sindacali e religiosi sono stati uccisi in quegli anni e la loro battaglia in difesa dell’Amazzonia continua ancora oggi contro nuove minacce: dighe, strade interoceaniche, imprese minerarie, aumento della frontiera agricola per l’agro-industria, gli agro-bio-combustibili, ecc.
A Chico Mendes era già chiaro che la convivenza tra le popolazioni della foresta amazzonica e la difesa dell’ambiente erano entrambe possibili attraverso uno sfruttamento sostenibile delle risorse naturali per mezzo dell’agroestrattivismo; tuttora sono migliaia le famiglie, organizzate in cooperative e associazioni, che sfruttano la foresta per estrarne noce, essenze e legno in forma sostenibile.

Assassinato nel dicembre del 1988, Chico Mendes è oggi un simbolo di tutte le lotte combattute per la conservazione e l’uso sostenibile delle risorse naturali: la Riserva Chico Mendes della regione di Xapurì protegge attualmente 1.000.000 di Ha dal disboscamento e fornisce da vivere a centinaia di famiglie.